Le voyage en train avait été long et pénible. Et pourtant, d’ordinaire, il appréciait ce genre de voyage, prenant plaisir à regarder défiler les paysages par la fenêtre, à discuter avec les autres passagers. D’où venez-vous ? Où allez-vous ? Avez-vous déjà visité la région ? Moi, c’est ma première visite. Auriez-vous de bons hôtels à me suggérer ? Non. Voyager clandestinement n’avait pas du tout la même saveur. Tout ce qu’il avait vu durant les trajets, c’étaient des marchandises dans la semi-obscurité, et son seul compagnon de route avait été un vieux chien édenté et puant, qui ne savait pas tenir une conversation mais qui l’avait suivi dans trois navettes différentes.

La décision de quitter l’Allemagne avait été difficile à prendre et, une fois prise, difficile à mettre en branle. Se résoudre à quitter le pays, sa patrie, lui en avait coûté. C’était admettre qu’il ne reverrait plus jamais la maison familiale, ses parents, ses quelques amis. Et Theresa… elle lui manquait, même si leur rupture datait déjà. Il aurait pu faire sa vie avec elle, si seulement … si seulement il n’avait pas fait l’idiot et joué à l’imbécile. Tout ça ... S’il n’était pas déjà maudit, il se maudirait lui-même… Ensuite, il avait fallu trouver le moyen de partir alors que sa photo circulait partout en ville. Il n’imaginait même pas ce que ça devait être aux frontières. Il avait laissé pousser ses cheveux depuis le début de sa fuite. Même ses parents ne lui avaient jamais vu les cheveux aussi longs, et s’ils l’avaient vu aujourd’hui, ils auraient sans doute peiné à le reconnaître. Son visage était creusé par la faim, lui qui avait toujours été bien portant. À la première escale hors de sa ville natale, une promenade rapide dans les rues lui avait appris qu’il pouvait enfin respirer un peu. Les gens ne le reconnaissaient pas. Avec une poignée de monnaie, il avait acheté le journal local ; nulle par on ne parlait de lui ou de son crime. Il avait répété le même rituel partout où il s’était arrêté. Puis au bout de quelques semaines à monter au hasard dans des trains, il avait décidé de s’arrêter pour de bon, ou au moins pour un bon bout de temps. Autant qu’il le lui serait permis.

Lenkas. Dans un premier temps, il pensa repartir par le prochain train. Se trouver si près de la Corneille et de ses charognards ne l’enchantait pas réellement. Puis, au dernier moment, il songea que c’était probablement le dernier endroit sur terre où on l’arrêterait. Ici, la police s’occupait des ennemis du Corbeau, pas des fugitifs comme lui. Il n’avait qu’à se tenir tranquille et on lui ficherait la paix. Forcément.

Son sac sur le dos, il commença par se mettre en quête d’un endroit où laver ses vêtements. Il avait les mêmes sur le dos depuis trois jours. Il trouva une petite laverie au coin d’une rue et y entra. La fille qui travaillait à cette heure lui demanda 2 couronnes. Lui, demanda si elle avait quelque chose pour qu’il se couvre, pour mettre aussi dans la machine le pantalon et la chemise qu’il portait sur le dos. Elle gloussa et lui fit signe de la suivre à l’arrière. En riant, il lui demanda si à tout hasard il pouvait se laver lui-même, quelque part. Souriante, elle le mena à une petite salle d’eau où, à défaut de pouvoir se laver, il pourrait au moins se débarbouiller un peu. Ça lui allait. À errer comme il l’avait fait de gare en gare, il avait appris à tirer le maximum d’un petit robinet et d’un bâtonnet de savon. Quand il revint à l’avant, il constata que la jeune fille avait mis ses affaires dans la machine. Il fut un peu contrarié qu’elle eut mis la main dans son sac, mais comme il n’y cachait rien d’illégal et n’avait même pas de carte d’identité, il se radoucit. Il ressortit une heure plus tard, avec des vêtements propres et encore chauds sur le dos.

Après quelques heures à déambuler dans la ville et à prendre le pouls de la population, il décida de se trouver un endroit où dormir. Un hôtel lui ferait du bien, certainement. Et puis il avait faim : une préoccupation à la fois. Après un passage éclair dans un supermarché, il alla s’installer près d’une rivière pour déguster son butin, à savoir un sandwich au poulet, une pomme et une bouteille d’eau. Comparé à ses repas des dernières semaines dans les distributrices des gares, c’était un véritable festin. Assis sur le quai, il regardait l’eau en analysant ses options pour la nuit. Pas assez d’argent pour l’hôtel, il faudrait qu’il se mette à en chercher dès le lendemain. ÇA devenait urgent. Il n’était pas assez propre et bien mis pour compter sur l’invitation d’une jolie fille. Pas de lit, c’était clair. Alors que le soleil commençait à disparaître à l’horizon, il observa les options qui lui restaient. Il y avait un pont un peu plus bas, il pourrait l’envisager si la nuit n’était pas trop fraîche, de même pour un banc de parc. Dans le pire des cas, il pourrait retourner à la gare et y dormir presqu’au chaud. Mais franchement, il en avait assez de l’agitation des gares.

Il en était là dans ses réflexions quand il entendit un bruissement derrière lui. Un muscle se raidit sur sa nuque, et il retint son souffle. Il ne craignait pas qu’il s’agisse d’un vampire; ceux-ci ne l’approchaient qu’au minimum, sans doute sentaient-ils l’odeur du démon sur lui et, par superstition, le laissaient tranquille. De plus, il restait un rai de lumière à l’horizon. Non. Ce qu’il craignait, chaque fois qu’on l’approchait, c’était qu’on lui dise qu’il était en état d’arrestation. Sans se retourner, il se força au calme; ça n’était plus difficile.

« Ça s’annonce comme une sacrée de belle nuit, pas vrai ? »

L'échange avait finalement eut lieu, elle était désormais la propriété d'un des plus puissants Ravens de Lenkas.
Elle était arrivée de la villa de campagne de son ancien maitre, en bateau et avait accosté au port de Lenkas.
Gabrielle Appleblood était allée à la rencontre de son nouveau propriétaire sur les quais, et il lui avait laissé quartier libre pour la journée, il n'avait pas besoin de ces fonctions pour le moment.
Elle avait donc errée dans le quartier des quais qui été tout à fait sinistre et sombre, mais bien qu'elle soit une warlock, Gabrielle n'avait pas peur de se faire agresser.

Gabrielle était une maitre warlock, puissante mais au potentiel encore indéfinie, pour son age, on pourrait dire qu'elle est un talent pur, au niveau de sa capacité. Elle n'hésitait pas à se servir de son don contre toute personne mal-veillante envers elle ou son maitre, elle avait également une autre protection, ses deux sabres en argent pur qui ne la quittait pas.

Elle avait l'habitude de porter des vêtements qui aidaient pour sa fonction, mais ne laissait jamais rien lui enlever son style propre, qui avait toujours été provoquant et rebelle.
D'ailleurs cette nunit la, elle était bardée de cuir noir :
pantalon moulant, bustier court à lacets et bottines à talons aiguilles.
Son buste était très peu couvert et son maitre l'avait donc obligée à prendre un long manteau de cuir pour qu'elle se couvre un peu et qu'elle cache les fourreaux de sabres accrochés à ses avants-bras.

Elle se baladait dans les rues sombres et oppressantes avec légéreté, mais le visage qu'elle offrait n'avait rien à voir avec sa véritable nature.
Mieux valait ne pas l'approcher, et la pousser à bout car, armée de ses sabres, elle ne faisait qu'une bouchée de ses adversaires.

Elle finit par s'ennuyer à force de marcher sans trouver de distraction, Gabrielle aurait largement préféré passer du bon temps avec son nouveau maitre mais il en avait décidé autrement pour une raison qui ne regardait que lui. Elle était bien embêtée de ne servir à rien d'autant que ca faisait plusieurs jours qu'elle n'avait pas été utilisé par un vampire.

Soudain, elle sentit une étrange présence, elle crut d'abord à un tour de son imagination mais elle scruta les alentours et remarqua un homme assis sur le bord des quais, il ne semblait pas du coin et en assez piteux état.
C'était assez étrange, parce qu'avec avec ses cheveux longs et son look d'auto-stoppeur, il aurait du paraitre ridicule et insignifiant mais c'était le contraire, il paraissait tout à fait normal sinon trop....
C'était assez louche, il se dégageait de lui une impression oppressante.
Gabrielle décida de s'approcher de lui, prête à dégainer ses sabres au moindre signe hostile, se demandant ce qu'il pouvait bien être.
Mais il la surprit.
Il remarqua sa présence car il demanda à voix haute :

« Ça s’annonce comme une sacrée de belle nuit, pas vrai ? »

Elle regarda le dos de l'homme incrédule, ne sachant pas comment réagir, au final elle répondit simplement les mains dans les poches, en fixant son dos :

"Oui, une sacrée belle nuit.... Comment as-tu remarqué que j'étais la ?"

Pendant quelques secondes, seul le silence lui répondit. Ce silence pouvait signifier deux lchoses différentes. D’abord, il pouvait avoir parlé tout seul, ou à un écureuil qui avait fait bouger quelques feuilles derrières lui. Ou alors il pouvait voir surpris la personne qui approchait. Il avait pris une chance et s’apprêtait à tourner la tête pour voir derrière lui mais il obtint une réponse avant d’avoir à le faire. Il avait donc visé juste : il y avait effectivement quelqu’un qui approchait.

"Oui, une sacrée belle nuit.... Comment as-tu remarqué que j'étais là ?"

Quelqu’un d’impoli sans doute, qui ne connaissait pas la notion de vouvoiement quand on s’adressait à un parfait inconnu … C’était vrai qu’il n’avait pas l’air particulièrement âgé. Un peu plus tôt dans la journée, il avait même eu l’air d’un itinérant, tout crotté qu’il était. Là il se ressemblait un peu plus : une jeune homme droit et bien portant. La voix qui s’était adressée à lui était jeune aussi. LA personne qui avait parlé avait aussi visiblement tenté de l’approcher sans qu’il s’en aperçoive. La question qu’elle lui avait posé le laissait entendre. Il décida de se retourner, n’ayant pas envie de spéculer quand il n’en avait pas besoin. Un regard vers la personne lui offrirait plus d’informations que son imagination. Celle-ci ne savait lui apporter que d’autres questions. Il tourna la tête vers l’arrière, détailla la femme de haut en bas. Elle était vêtue entièrement de noir, un peu comme une vamp. Il sourit en remarquant une feuille empalée à son talon aiguille. Il tourna à nouveau la tête et fixa à nouveau son regard sur l’eau de la rivière.

« C’est l’automne. Avec les feuilles par terre, même un fantôme aurait du mal à être discret. »

Et même un vampire sans doute. Mais bien qu’elle ait le look cliché qu’on leur attribuait à cause des films, il savait qu’il n’avait pas affaire à l’une de ces créatures : tant qu’il restait un rai de soleil dans le ciel, aucun vampire ne marchait dessous avec sa forme humaine, à cause de l’affaiblissement provoqué. Ils restaient terrés dans leurs sous-sols ou voyageaient sous la forme de bestioles à plumes. Ça laissait un paquet d’autres options. Humaine, sorcière, grosse bête … Il soupira. Avant il ne se souciait pas de tout ça. Chez lui, il n’avait jamais eu à craindre être en présence de quelque chose d’étrange. Ici, ça bouillonnait de vampires et d’autres créatures dangereuses. Ce qui était le plus dangereux était sans doute le jeu politique qui se jouait à Lenkas. Une ville maudite, dorénavant. Il aurait été curieux de connaître cette ville alors qu’elle portait un autre nom.

Le vent fraichissait. Rickie resserra un peu les pans de sa veste au niveau de son cou, laissé en proie à la fraîcheur. Dormir près de la rivière n’était peut-être pas une bonne idée, finalement. Le pont ne lui offrirait qu’un abri superficiel. Il suffisait que le vent suive le sens de la rivière pour qu’il se retrouve gelé au matin. Et malade comme un chien.

« Vous auriez fait quoi, si je ne vous avais pas entendue venir ? »

La question était posée avec un air totalement détendu. Simple curiosité. Ça lui brûlait les lèvres. Elle ne lui aurait sans doute pas mis les mains devant les yeux en lui demandant « devine qui c’est ». Un plan pour se faire tuer dans des temps de paranoïa comme ceux-ci.

Elle attendit curieuse de la réponse de l'homme qui de plus près semblait assez jeune, il était certainement de son âge environ.
Il se retourna et la détailla, il sembla même la catégoriser dès qu'il la vit.
Tournant la tête vers la rivière, il répondit avec une certaine ironie :

« C’est l’automne. Avec les feuilles par terre, même un fantôme aurait du mal à être discret. »

Elle baissa les yeux et vit qu'un de ses talons était piqué d'une feuille morte, adroitement elle l'enleva et attendit, voir ce qu'il allait dire ou faire ensuite. Gabrielle n'était pas génée le moins du monde de s'adresser à lui de facon plus ou moins impolie selon le point de vue, a vrai dire, cella faisait un moment qu'elle avait laissée la politesse pour adopter un langage plus sec, plus vert.
L'inconnu sembla s'interroger pendant quelques instants, les yeux perdus dans le vague, Gabrielle remonta ses lames dans leurs étuis, l'homme ne semblait pas les avoir apercues, elle reboutonna les sangles de cuir et entendit son interlocuteur soupirer, puis elle le vit remonter son manteau, le resserer autour de son cou.
Elle se rendit compte qu'il y avait un léger vent, mais qu'il était verglacant.
Subitement, il s'adressa à elle, posnt certainement la question qu'il retournait dans son esprit depuis quelques minutes :

« Vous auriez fait quoi, si je ne vous avais pas entendue venir ? »

Gabrielle haussa un sourcil et esquissa un sourire, ainsi, il se doutait de ce qui aurait put lui arrivait...
Elle se rapprocha de lui, mais gardant un périmètre de distance, elle se posta debout sur le coté du quai, à environ 2 mètres de lui.

"Excellente question, en fait tout dépend de la facon dont tu aurais réagi, si tu avais été hostile, je n'aurais pas hésité à faire une chose que tu aurais regretté....."

Elle s'arrêta un moment, se disant en souriant, que si quelques minutes auparavant, il avait réagi agressivement, ils seraient à cet instant dans une toute autre situation.
Reprenant, la tête tournée vers lui, détaillant son visage, qu'elle voyait plus clairement, sa carrure, l'état de ses vêtements, etc, elle lui demanda :

"Tu ferais bien de ne pas trainer ici trop longtemps, le port est mal-famé et les vampires seront bientot en chasse, ceux qui n'ont pas de serviteurs, de donneurs ou bien ceux qui les ont congédiés...."

Elle sourit à cette évocation, ca faisait un bail qu'elle n'avait pas eut de "jour" de congé, même si dans son cas, c'était plutôt de nuit qu'il s'agissait...

"Tu n'as pas l'air du coin, si ca te gène de répondre, dis le moi, mais que viens tu chercher à Lenkas ? C'est pas franchement le meilleur endroit pour passer des vacances..."

Elle lui sourit gentiment, même si elle savait qu'il risquait de mal prendre ses paroles.

Spoiler:
	désolée pour le retard

Alors elle se méfiait de lui autant qu’il se méfiait de tout le monde. Bon point. Quelqu’un qui se méfiait de vous avait peu de chances de faire le premier pas de travers, surtout après que le dialogue fut lancé. Avant … il y avait, comme elle disait, cette opportunité d’hostilité. À ne pas mettre de côté, toutefois. Rickie était bien conscient qu’ici particulièrement, il avait besoin de ne se faire que des amis.

"Tu ferais bien de ne pas trainer ici trop longtemps, le port est mal-famé et les vampires seront bientot en chasse, ceux qui n'ont pas de serviteurs, de donneurs ou bien ceux qui les ont congédiés...."

Il tourna la tête vers la femme, avec un petit sourire en coin. Il ne s’était pas trompé sur Lenkas. Dès ses premières paroles échangées avec un individu du coin, il était question de ces maudits vampires. Il eut envie de répondre avec ironie qu’il serait ravi de servir d’encas à la grande Corneille. Mais il se ravisa. Ici, l’ironie politique ne risquait pas de le rendre populaire. Non en fait ce n’était pas une question de popularité, plus une question de survie. De toute façon, les vampires ne l’approchaient pas, à cause de cette marque démoniaque sur son épaule. Il se passa la main sur la nuque et dit simplement qu’il était justement en train de considérer ses options pour passer la nuit.

« Le port en était justement à l’étape d’élimination. » dit-il avec un clin d’œil. « Trop froid quand le vent se lève. »

Elle lui demanda ce qu’il faisait à Lenkas, ce qu’il cherchait. Il haussa les épaules. Ce qu’il cherchait ? À échapper à la justice, à sa ville d’origine qui ne faisait que lui rappeler tout ce qu’il avait perdu.

« C’est pas pire qu’ailleurs, sauf pour la question de passer une nuit à la belle étoile. »

En fait, personne ne viendrait le chercher ici, lui qui avait tant pesté contre le règne du Corbeau dans des débats universitaires. Les policiers évoqueraient la possibilité, et ses proches diraient : « Impossible. Il ne serait jamais allé là. » Oui. La gueule du loup était le meilleur endroit pour échapper à ceux qui le cherchaient. Avec un peu de chance, l’avis de recherche ne passerait même pas une fois aux infos.

« En fait je suis un peu paumé. Il y a eu des licenciements là où je bossais avant et le marché de l’emploi était pas au plus fort disons. Je pensais essayer de me refaire un peu ici. Et si je trouve pas … j’irai ailleurs. »

Il avait effectivement l’air du mec qui voyage avec le sac au dos, et qui ne le prend pas plus mal. Il n’avait aucune raison de laisser paraître que tout cela lui coûtait.

« D’ailleurs, si vous avez besoin de quoi que ce soit … une fenêtre à remplacer, une clôture à remonter. Je suis plutôt habile de mes mains. »

Ça il le devait au fait d’avoir vécu dans un petit village. Parce que l’homme à tout faire n’allait pas particulièrement avec son cursus scolaire, plus intellectuel.

L'inconnu lui répondit assez nonchalemment avec un sourire en coin, qu'il avait maintenant éliminé le port de ses possibilités pour dormir, puis il répondit à ses autres questions :

« C’est pas pire qu’ailleurs, sauf pour la question de passer une nuit à la belle étoile.
En fait je suis un peu paumé. Il y a eu des licenciements là où je bossais avant et le marché de l’emploi était pas au plus fort disons. Je pensais essayer de me refaire un peu ici. Et si je trouve pas … j’irai ailleurs. »

Gabrielle le regarda pensivement, il faisait vraiment le stéréotype du mec en vadrouille constante, à voyager en stop....
Il la tira de ses pensées en annoncant une phrase qui allait justement très bien avec l'image qu'il donnait, mais seulement au premier abord :

« D’ailleurs, si vous avez besoin de quoi que ce soit … une fenêtre à remplacer, une clôture à remonter. Je suis plutôt habile de mes mains. »

Elle le regarda et sourit de toutes ses dents, pensant à l'ironie de la situation, elle n'aurait jamais besoin elle des services qu'ill offrait, son statut lui permettait de ne pas se préoccuper de ce genre de choses.
Elle répondit énigmatiquement :

"A vrai dire, je n'ai pas à me préoccuper de ce genre de problèmes, ce que je suis me permet de ne pas y songer du tout...."

Elle sourit en pensant au jeune homme dans la demeure fastueuse de son maitre, en train de s'occuper d'un fenêtre.... L'image la fit rire.
Elle s'arrêta d'un coup et le regarda fixement, sa mine s'assombrit dangereusement et elle repensa à sa propre expérience :

"Tu n'as donc absolument aucun endroit sur où dormir ?
Où que ce soit, si tu es dehors la nuit, ne compte pas ressortir indemne d'une nuit à la belle étoile à Lenkas, entre toutes les personnes mal-intentionnées ou intéressées qu'il y a ici, tu risques bien des choses, des choses que tu n'imagines même pas dans tes rêves les plus fous..."

Cette fameuse nuit où tout avait commencé, où son surnom de Pomme de Sang avait commencé à trouver son chemin vers elle....

La jeune femme lui sourit et lui expliqua que « ce qu’elle était » lui permettait de ne pas penser à ce genre de soucis quotidiens. Ce qu’elle était ? Rickie arqua un sourcil et la détailla à nouveau. Rien dans ses traits ne pouvait lui permettre de deviner à qui il avait affaire. Vampire, certainement pas. Elle s’était présentée à lui avant que le soleil ne s’esquive. Elle n’avait pas non plus l’air d’une grosse brute qui se change en bête velue à la pleine lune. Mais ça n’excluait rien, puisque lui-même n’avait pas l’air d’un criminel en cavale. Peut-être qu’elle était simplement haut placée et avait déjà des gens à son service. Ouais. Pourquoi pas ?

Elle lui demanda s’il n’avait vraiment pas d’endroit où dormir. Il secoua la tête et répondit : « Non m’dame. Je viens tout juste d’arriver et j’ai pas de quoi me payer l’hôtel. » Imprévus du voyage… ses économies y étaient toutes passées. Bon … il n’était déjà pas très riche quand il avait quitté Darmstadt, en Allemagne, mais il était tout de même moins mal foutu que maintenant.

« Tu risques bien des choses, des choses que tu n'imagines même pas dans tes rêves les plus fous… »

Le jeune homme eut un petit rire, dont on ne pouvait deviner s’il était réellement amusé ou désabusé.

« N’allez pas sous-estimer mes rêves. Vous ignorez ce qui s’y joue. Croyez-moi … la réalité ne leur arrive pas à la cheville. »

À vrai dire, dormir était pour lui une torture. Il ne pouvait fermer les yeux sans se repasser le film de sa vie, de tout ce qui l’avait conduit ici. Il revoyait tout ce qu’il avait fait et se demandait encore comment lui, un jeune homme respectable à la base, promis à de grandes choses, avait pu gâcher sa vie de la sorte. Il aurait donné sa vie pour pouvoir revenir en arrière et ne pas suivre Wolsdorf, et laisser cette maudite caissière tranquille. Car il ne voit pas pour quelle autre raison on aurait pu vouloir le maudire. Ce doit être là. Une simple erreur d’adolescence …

« Vous avez peut-être une chambre à me proposer ? À défaut d’un emploi à me donner. »

Il avait toujours son petit sourire au coin des lèvres.